Médico y Doctor en Medicina (UBA), Diplomado en Medicina Tropical (USP-Brasil), Profesor Honorario de Medicina (UBA), Profesor Titular de Infectología (UNNE), Miembro de la Academia Nacional de Medicina de Bs. Aires, Director Investigador del Instituto de Medicina Regional (UNNE), Prosecretario de la Asociación Médica Argentina.Hipócrates (460 a.C.) dijo “la salud y la enfermedad en el hombre, no solo están en relación con su organismo, sino también con el medio ambiente, especialmente con los fenómenos atmosféricos”.
El medio ambiente es el conjunto de factores físicos, naturales, estéticos, culturales, sociales y económicos que interactúan con el hombre y su comunidad. Forma parte de la vida del hombre, su organización y progreso como un ente holístico, cuyas interrelaciones originan procesos de cambios en todos sus componentes cuando se produce un impacto en alguno de ellos.
En 1982 la OMS reconoció que muchos proyectos de desarrollo podrían ser peligrosos para el ambiente y en consecuencia causar riesgos sanitarios importantes. Un ejemplo lo constituyen las represas generadoras de energía eléctrica en el curso de los grandes ríos. Asimismo deben considerarse la extensión de las fronteras agropecuarias, caminos, deforestaciones, etc.
La temperatura, la humedad relativa ambiental y las lluvias, que modifican su régimen debido a los impactos ambientales, ocasionan importantes consecuencias para la salud humana, particularmente generando multiplicación de vectores de enfermedades endemoepidémicas, además de otras variadas patologías, entre ellas, las ocasionadas por estrés.
En 1992 el Instituto de Medicina de los Estados Unidos acuñó el concepto de Enfermedades Infecciosas Emergentes, definiéndola como enfermedades de origen infeccioso cuya incidencia en humanos aumentó en las pasadas dos décadas o amenazaba con aumentar en el futuro. En tal sentido cabe destacar las acciones que emprendiéramos 15 años antes de enunciado dicho concepto, que expresa la visión que percibiéramos entonces destacando posibles factores desencadenantes de la problemática sanitaria y medioambiental.
Si observamos la Cuenca del Plata, ésta ocupa el 17% de la superficie de la América del Sur, está constituida por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, tiene aproximadamente 300.000 km.2 donde habitan unos 32 millones de personas. Dicha región sufre desde hace 50 años impactos ambientales, sucesivos y crecientes, soportando una presión a gran escala por los grandes emprendimientos que se llevan a cabo y sus movimientos poblacionales importantes.
Estudios llevados a cabo en el nordeste del país, afirmaron el concepto que todas las transformaciones producidas sobre el medio ambiente y sus formas de vida producen crisis en los organismos que no pueden adecuarse a los cambios a que se encuentran expuestos. Por eso los cambios introducidos por el hombre en el medio físico aumentan los problemas de salud ocasionados naturalmente por los factores ambientales globales, dado que crean ambientes propicios para la aparición y diseminación de ciertas enfermedades.
Con tal motivo hemos llevado a cabo un proyecto que abarcó el período que demandó la construcción de la presa Yacyretá (Argentina-Paraguay), su llenado y formación del lago. A la finalización de su construcción y preparada para funcionamiento en 1994, la infecciones respiratorias agudas se incrementaron del 7% al 17% (1994-95) y las diarreas ascendieron del 6% al 11% (1994-96). Al llenado del lago de la presa, la lluvia aumentó 373,5 mm y constituido el embalse las precipitaciones se incrementaron en 76,5 mm. La temperatura máxima aumentó 1º3 C y la mínima 0 º6 C. La humedad relativa ambiental máxima disminuyó 1-2% y la mínima aumentó en 13,2-14,8%, en el lapso de 1-2 años.
El resultado alcanzado fue demostrativo de la correlación medio ambiente-salud cuando median factores extraordinarios, por cuanto permitió comprobar que el hombre modifica el ecosistema con grandes emprendimientos y conductas que ocasionan impactos ambientales, siendo por lo tanto su origen multifactorial. Ante un determinado impacto ambiental existe una respuesta con aumento de la precipitación pluvial, humedad relativa y temperatura, y una mayor incidencia de variadas patologías infecciosas y sociales. Establecido el impacto y su repercusión patogénica, los valores epidemiológicos alcanzados en la zona de la represa se expandieron espacialmente y luego disminuyeron en los años siguientes, pero reubicándose en un nivel superior al de comienzo. Los impactos repercutieron a distancia con su correlato sanitario (se comprobó al cabo de 1-2 años el aumento de variadas patologías infecciosas en la ciudad de Posadas en Misiones, distante a 80 km. de la Represa de Yacyretá).
Así también pudo comprobarse en el área geográfica en estudio (Represa Yacyretá) que el fenómeno climático de El Niño, independientemente del impacto puntual de la presa, ocasionó en el período 2002-2004, en las enfermedades respiratorias agudas un incremento del 8% al 58%, y en las diarreas del 5% al 18%. Las precipitaciones se incrementaron en 593 mm (2002) y 15 mm (2003). La temperatura máxima aumentó 1º5 C y la mínima 1º C (2003); mientras que se mantuvo constante o levemente superior al inicio del fenómeno (2002).
Otras patologías de implicancia sanitaria que afectan al Continente, incluida Argentina, y que se incrementaron significativamente durante el fenómeno de El Niño, son entre otras, el Dengue, la Leptospirosis, y la Leishmaniasis visceral, los que en dicha circunstancia aumentaron al doble el número de casos afectados.
Los resultados obtenidos en los estudios efectuados, fueron demostrativos de la correlación medio ambiente-salud cuando median factores extraordinarios, por cuanto permitió comprobar que el hombre modifica el ecosistema con grandes emprendimientos y conductas que ocasionan impactos ambientales, siendo por lo tanto su origen multifactorial. Los impactos repercuten a distancia con su correlato sanitario y su permanente agresión ocasionan un cambio climático preocupante.
La multifactoriedad causal de los impactos y sus consecuencias, pueden sintetizarse en los siguientes aspectos:
• Factores demográficos (migraciones descontroladas)
• Factores sociales (pobreza, desnutrición, hacinamiento, etc.)
• Desarrollo económico (extensión de fronteras agropecuarias, tala indiscriminada de bosques y selvas, grandes obras de ingeniería: represas, caminos, fábricas contaminantes, etc.)
• Urbanizaciones no planificadas (viviendas precarias, baja disponibilidad de agua potable, incorrecta eliminación de excretas, convivencia con animales domésticos, habitat compartido con animales silvestres por deforestación, exposición a vectores hematófagos).
• Adaptación y cambios de microorganismos (cambios genéticos con aumento de la resistencia, disminución de la efectividad terapéutica en drogas).
• Políticas de salud pública (insuficiente vigilancia epidemiológica, insuficiente control de la población de mosquitos portadores de enfermedades, carencia de laboratorios de complejidad, deficiente capacidad instalada y calidad de atención médica).
• Cuidado del medio ambiente (carencia de medidas preventivas y de equilibrio ecológico).
Por lo tanto cabe recomendar medidas mitigadoras de impacto ambiental. Regular las migraciones y asentamientos humanos en condiciones sanitarias adecuadas. Establecer un programa regular (permanente) de educación para la salud, adecuado a los diferentes niveles sociales y etáreos de la comunidad. Implementar una política sanitaria donde la vigilancia epidemiológica y el saneamiento ambiental sean prioritarios. Desarrollar un sistema de información geográfica que permita determinar la dinámica espacial de patologías transmitidas por vectores. Llevar a cabo una política internacional de prevención para la protección del medio ambiente y la salud por cuanto las patologías infecciosas no conocen fronteras. Propender a un mayor desarrollo de la investigación científica en la problemática ambiental y sanitaria constituya probablemente uno de los recursos más eficaces para hacer frente a la problemática señalada.
Respecto a los fenómenos climatológicos globales, de carácter antropogénico, será la humanidad la que tome conciencia del deterioro que implica para su desarrollo no observar las medidas mitigadoras y reguladoras de la polución ambiental. Kofi Annan, Presidente del Foro Humanitario Internacional (GHI) y exSecretario General de la ONU, ha dicho que cada año 315.000 personas mueren en el mundo por enfermedades, hambrunas y desastres naturales originadas en alteraciones ecológicas registradas en el planeta (El cambio climático y sus efectos). La Nación Edit. pág 14-10/VI/2009.
Recientemente la Agencia Internacional de Energía (The Guardian (GB), 30/5/2011) ha señalado que las emisiones de gases contaminantes han aumentado en 2010 a niveles record, lo cual disipa las esperanzas de controlar el calentamiento global. Lo cual implica un futuro incierto, debiéndose tomar en consecuencia medidas valientes, decisivas y enérgicas para tener posibilidades de éxito, según lo señala Fatih Birol.
Los resultados que alcanzáramos con esfuerzo, si bien pueden considerarse modestos, son indicadores de una situación socio-sanitaria y económica, que indudablemente tienen implicancias para el devenir de la humanidad. No prestar atención es hipotecar el futuro.
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