Remedios para la tos Mitos y realidades

Dra. María Andrea Gajo Gane

Hoy vamos a referirnos a explicar las razones por las que la indicación de este tipo de remedios llamados sintomáticos deben limitarse sólo a casos muy puntuales ya que está comprobado que el riesgo en su empleo puede ser mayor que los beneficios.

Usted lleva a su hijo a la consulta porque presenta tos y resfrío El pediatra luego de examinar al niño le comenta que tiene un cuadro de catarro de vías aéreas superiores de origen viral y le indica tratamiento con nebulizaciones, antitérmicos si hay fiebre, y control clínico en 24 a 48 horas.

Usted confía en el profesional pero… le sugiere si no es conveniente usar algún "jarabe" o descongestivo para "cortar esa molesta tos". Es muy probable que la respuesta del profesional sea: NO, debido a que….

Aproximadamente entre un 70 a 80% de todas las drogas utilizadas en cuadros de esta índole tienen poco o ningún valor terapéutico.

Riesgos de estos medicamentos en niños

1) La tos es un mecanismo de defensa del cuerpo, si por medio de MEDICAMENTOS llegaremos a "cortarla" o disminuirla es probable que las secreciones no sean expulsadas y aumente la posibilidad de sobreinfección y complicaciones (neumonías, bronquitis, otitis, etc.).

2) Los niños son más propensos a la presencia de efectos indeseables por medicamentos si los comparamos con los adultos, esto es una verdad indiscutible.

Características de algunos medicamentos para la tos

1) Gotas para la nariz con vasoconstrictores

Las gotas de este tipo que contienen fenilefrina o similares pueden ser usadas sólo en casos de obstrucción nasal importante constatada por el médico.

Deben administrarse con mucho cuidado y nunca durante un tiempo superior a 4 o 5 días.

Es muy frecuente encontrar el conocido "efecto rebote “es decir más obstrucción luego de dejar de usarlas.

NO deben darse en menores de 1 año.

2) Descongestivos asociados con antialérgicos (antihistamínicos)

Pueden producir mejoría en algunos casos y generalmente no generan "efecto rebote" pero pueden presentar como efecto indeseable taquicardia, insomnio, irritabilidad y fiebre.

A pesar de mejorar en algunos casos los síntomas molestos no se recomienda su uso en menores de 6 años de edad.

3) Antitusígenos

Como dije la tos es un mecanismo de defensa que lógicamente molesta al niño y su familia, a pesar de esto no debe intentar ser suprimida sino debe ser estudiada, comprendida, tratada en forma adecuada y aceptada como un tipo de respuesta del organismo .

Pocos medicamentos tienen efecto "real" sobre la tos y este efecto sólo se produce en altas dosis y por consiguiente aumenta el riesgo de toxicidad.

Los efectos con las dosis usadas habitualmente no son superiores al empleo de placebos.

Hay antitusivos como el Dextrometrofano son considerados poco tóxicos pero eso no significa que sean inocuos ya que pueden dar somnolencia, náuseas y en algunos casos depresión del Sistema Nervioso Central.

Un dato interesante acerca de los antitusivos…

Como es sabido estos jarabes tienen importante concentración de azúcar y este componente aumenta la producción salival y su deglución interfiriendo con el reflejo de la tos.

A su vez el azúcar presenta cierta acción protectora al recubrir las teminales nerviosas, ayudando así por medio de otro mecanismo al efecto antitusivo del jarabe.

No estan para nada equivocados los pediatras que indican miel con limón en los cuadros de catarros simples y virales en los niños.

Puede la miel ser beneficiosa por esto pero NUNCA debe ser dada en menores de 1 año de edad por el riesgo de contraer botulismo infantil en este grupo de pacientes que tienen normalmente menos defensas.

Existe un caso particular a tener en cuenta en el adecuado uso de Antitusivos, es el caso de niños mayores de 3 o 4 años de edad con tos irritativa producida por un cuadro viral o gripal que le impide dormir o descansar.

En estos niños se puede usar antes de dormir algún antitusivo (sólo dosis nocturna) para ayudar al reposo.

Siempre bajo la estricta indicación y control por su pediatra.

4) Expectorantes y mucolíticos

No hay trabajos controlados que demuestren su efectividad en la mejoría de síntomas tanto en niños como adultos, puede que su efecto pase también por el azúcar que contienen y funciona como protectora.

5) Vitamina C

El uso de altas dosis de vitamina C para gripes y resfríos aún es punto de controversia dentro de la comunidad científica mundial.

Alguno trabajos científicos actuales hablan de muy buen efecto en estas enfermedades

Otros trabajos disminuyen el valor de esta teoría alegando el riesgo de presencia de cálculos renales, o escorbuto cuando se interrumpe su administración en forma brusca.

Los requerimientos diarios de Vitamina C varían entre 35 y 50 mg que puede obtenerse fácilmente y sin esfuerzo con la ingesta diaria de cítricos (naranjas, pomelos, mandarinas) y verduras.

Cuando se habla de altas dosis se refiere a entre 4 a 6 gramos por día (lo que requiere de las tan famosas pastillas de vitamina C).

Mi opinión apoya la de ingesta adecuada de vitamina C sin necesidad de mega-dosis hasta que se presente un trabajo científico que avale plenamente su uso sin la presencia de efectos colaterales importantes.

Reflexionando

Ante un niño con tos y resfrío la conducta es la de consultar con su pediatra de cabecera que valorará la causa y su tratamiento.

En caso de ser un proceso viral el tratamiento deberá ser sintomático con nebulizaciones con suero fisiológico o vapor de agua en el baño (evitando así quemaduras).

Uso de gotitas del mismo suero en las fosas nasales de los más pequeños y retiro de la mucosidad con peritas de goma.

Adecuada ingesta de líquidos, en forma lenta y fraccionada para impedir los vómitos post accesos de tos.

Manejo de la fiebre con antitérmicos.

Hable con su pediatra para que le enseñe el manejo adecuado de este síntoma en caso que su hijo presente fiebre o dolor.

El indicará que medicamento usar y a que dosis (en pediatría se relaciona con el peso del niño).

Recuerde hablar con el pediatra acerca de las "pautas preventivas" en el manejo de la tos, y la fiebre.

La mejor hora de consulta es la diurna y en el consultorio del pediatra de cabecera.

Las Salas de emergencias son para eso, EMERGENCIAS!!.

Las gripes y resfríos de inicio no constituyen urgencias ni emergencias pero deben ser evaludas por el pediatra dentro de las 48 hs de iniciado el cuadro.

En la salud de los niños el pediatra es irremplazable!!