Dra. María Andrea Gajo Gane
(Articulo para niños o para explicar a los niños).
Existe un grupo de pequeños invasores que puede hacer que nuestros cuerpos se enfermen, se llaman gérmenes.
Algunos podrían creer que los gérmenes son bichos o animalitos. En realidad, los gérmenes son pequeños seres vivientes que causan enfermedades.
Los gérmenes son tan pequeños que pueden introducirse en nuestro cuerpo sin que los advirtamos. Los gérmenes son tan pequeños que necesitas un microscopio para verlos.
Cuando ingresan al cuerpo no sabemos que los tenemos hasta que presentamos síntomas que señalan que nos han atacado.
¿Qué tipos de gérmenes hay?
Hay gérmenes en todo el mundo y en todo tipo de lugares. Existen cuatro tipos principales de gérmenes: las bacterias, los virus, los hongos y los protozoos. Pueden invadir plantas, animales y personas, y a veces nos hacen enfermar.
Las bacterias son diminutas criaturas que obtienen nutrientes de su entorno para sobrevivir. En algunos casos ese entorno es el cuerpo humano. Las bacterias pueden reproducirse fuera de nuestro cuerpo o dentro del mismo cuando causan infecciones. Algunas infecciones que causan las bacterias incluyen dolor de garganta, infecciones de oído, caries y neumonía.
No todas las bacterias son malas. Algunas son buenas para nuestro cuerpo. Las "bacterias buenas" viven en nuestro intestino y nos ayudan a usar los nutrientes de los alimentos que ingerimos y a crear productos de desecho. Algunas bacterias también son usadas por científicos en los laboratorios para producir medicamentos y vacunas.
Los virus no pueden vivir fuera de células vivas. Necesitan estar dentro de un ser viviente como una planta, animal, o persona, para poder crecer y reproducirse. El lugar donde vive el virus se conoce como el hospedero. Cuando los virus ingresan al cuerpo de las personas, se pueden propagar y enfermar a las personas. Los virus pueden causar varicela, sarampión, y gripe.
Los hongos son organismos similares a las plantas. A diferencia de otras plantas, los hongos no pueden producir su propio alimento a partir de la tierra, el agua y el aire. Por eso, se nutren de plantas, personas y animales. Les gusta vivir en lugares húmedos y cálidos y la mayoría de hongos no son peligrosos. Un ejemplo de algo que causan los hongos es el pie de atleta.
¿Qué hacen los gérmenes?
Una vez que los gérmenes invaden nuestro cuerpo, se acomodan durante una larga temporada. Devoran nutrientes y energía, y pueden producir toxinas, que son como venenos. Estas toxinas pueden causar síntomas de infecciones comunes como fiebre, resfrío, erupciones, tos, vómitos y diarrea.
¿Cómo determinan los médicos lo que están haciendo los gérmenes? Pues los observan más de cerca. Con la observación de muestras de sangre y otros líquidos bajo un microscopio o enviándolas a un laboratorio para que se realicen más pruebas, los médicos pueden determinar qué gérmenes están viviendo en tu cuerpo y cómo es que te enferman.
¿Cómo puedes protegerte de los gérmenes?
La mayoría de los gérmenes se propaga a través del aire en los estornudos, la tos e incluso la respiración. Los gérmenes también se pueden propagar en el sudor, la saliva y la sangre.
Algunos pasan de persona a persona al tocar algo que está contaminado, como darle la mano a alguien que está resfriado y tocarse después la nariz. De manera que la mejor manera de protegerse de los gérmenes es alejarse de las cosas que los pueden propagar:
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